Funkcionālie šķidrumi ir specializēti šķidrumi ar specifiskām fizikālām, ķīmiskām vai bioloģiskām funkcijām. Tie ir izstrādāti, lai apmierinātu īpašas lietojumprogrammas, nevis vienkārši kalpot par šķīdinātājiem vai plašsaziņas līdzekļiem tradicionālajā izpratnē. Šie šķidrumi, kas sagatavoti ar molekulārās struktūras manipulācijām, piedevu optimizāciju vai salikšanas procesiem, uzrāda unikālas īpašības un tiem ir liela nozīme tādās nozarēs kā rūpniecība, veselības aprūpe, enerģija un vides aizsardzība.
Pēc definīcijas funkcionālo šķidrumu pamatīpašība slēpjas to "funkcionalitātē". Piemēram, nanodaļiņu pievienošana smērvielām var ievērojami samazināt berzi un pagarināt mehānisko dzīvi; Elektroniskie dzesēšanas šķidrumi pastiprina siltuma izkliedi caur augstu siltumvadītspēju; un bioloģiski saderīgi šķidrumi tiek izmantoti zāļu piegādē vai audu inženierijā, nodrošinot drošu mijiedarbību ar cilvēka audiem. Balstoties uz funkcijas veidu, funkcionālos šķidrumus var iedalīt trīs galvenajos tipos: fizikālā (piemēram, termiskā un elektriskā vadītspēja), ķīmiskajā (piemēram, katalīzē un reakcijas vidē) un bioloģiskā (piemēram, pretmikrobu un labošana).
Lietojumprogrammas līmenī funkcionālo šķidrumu vērtība slēpjas to mērķtiecīgajos risinājumos. Rūpniecības nozare paļaujas uz augstiem - veiktspējas griešanas šķidrumiem, lai uzlabotu apstrādes precizitāti, savukārt jaunā enerģijas nozare izmanto jonu šķidrumus, lai optimizētu akumulatora veiktspēju. Medicīniskos lietojumos funkcionālie šķidrumi tiek izmantoti mērķtiecīgai zāļu piegādei vai in vitro diagnostisko reaģentu attīstībā. Turklāt videi draudzīgi funkcionālie šķidrumi (piemēram, bioloģiski noārdāmi hidrauliskie šķidrumi) pakāpeniski aizstāj tradicionālos, ļoti piesārņojošos produktus, apmierinot ilgtspējīgas attīstības vajadzības.
Tehniski funkcionālo šķidrumu izpēte un attīstība ietver vairāku disciplīnu, ieskaitot materiālu zinātni, šķidruma mehāniku un saskarnes ķīmiju, krustošanos. Izgriešanas - malu metodes, piemēram, nanotehnoloģijas un molekulārā es - montāža, ir vēl vairāk paplašinājusi to veiktspējas robežas. Nākotnē, kad tiek pastiprināta tendence uz inteliģentu un zaļo attīstību, funkcionālie šķidrumi attīstīsies daudzfunkcionālas integrācijas, zemas enerģijas patēriņa un vides pielāgošanās spējas virzienā, kļūstot par galvenajiem atbalsta materiāliem augstām - beigām Ražošanas un griešanas - malu tehnoloģijas.
